Cuxhaven, die nördlichste Stadt Niedersachsen, ist direkt an der
Nordsee gelegen.
Die Kugelbake, ein altes Seezeichen und gleichzeitig
auch das Wahrzeichen der Stadt Cuxhaven, bezeichnet den Punkt, an dem
die Binnenschifffahrt aufhört und die „Große Fahrt“ beginnt.
Cuxhaven
hat rund 53.000 Einwohner und ist Zentrum des Landkreises Cuxhaven.
Als Stadt ist Cuxhaven noch relativ jung – insbesondere im Vergleich zu Städten wie Trier, Köln oder Augsburg, die 2000 Jahre und mehr Stadtgeschichte aufweisen können. Die Stadtrechte erhielt Cuxhaven am 15.03.1907. Die Stadt Cuxhaven feiert in diesem Jahr das Jubiläum "100 Jahre Stadtrechte Cuxhaven". Der 27. Tag der Niedersachsen wird ein Höhepunkt im Rahmen der Feierlichkeiten zum 100. Stadtjubiläum sein. Siedlungsgeschichtlich ist Cuxhaven selbstverständlich viel älter. Archäologische Funde im heutigem Stadtgebiet belegen, dass die Region seit mehr als 13.000 Jahren besiedelt ist.
Die Entwicklung zur Stadt war für Cuxhaven möglich geworden, nachdem die Gemeinde Cuxhaven 1872 aus dem Flecken Ritzebüttel und der Hafensiedlung Cuxhaven gebildet worden war. Als dann noch 1905 der Ort Döse seine Widerstände gegen die Eingemeindung aufgab, war auch die letzte vor der Erhebung zur Stadt liegende Hürde genommen: die Einwohnergrenze von 10.000. Für Cuxhaven bedeutete die Verleihung der Stadtrechte einen großen Schritt vorwärts, doch die weitere Vergrößerung des Stadtgebietes, die das spätere Bild Cuxhavens prägte, sollte noch geraume Zeit auf sich warten lassen.
1935 vergrößerten weitere Eingemeindungen, die auch die Inseln Neuwerk und Scharhörn umfassten, das Stadtgebiet. Cuxhaven war also schon ein erhebliches Stück größer geworden, als zwei Jahre später – 1937- das Groß – Hamburg – Gesetz entscheidend in die Geschichte der Stadt eingriff. Dank dieses Gesetzes wurde die seit gut 600 Jahren zu Hamburg gehörende Region preußisch und Cuxhaven auch zugleich kreisfrei. Hamburg behielt sich aber Rechte an den Häfen vor. So waren bis zum 1. Januar 1993 der Amerika-Hafen und das Steubenhöft hamburgisches Eigentum, obgleich sie zum Cuxhavener Stadtgebiet gehörten.
Das Ende des Zweiten Weltkrieges markierte zugleich das Ende der Zugehörigkeit Cuxhavens zu Preußen. Ein Dekret der Siegermächte ließ Preußen von der politischen Landkarte verschwinden. Die Stadt Cuxhaven wurde 1946 dem Land Hannover zugeordnet, das noch im gleichen Jahr im Land Niedersachsen aufging. Doch statt größer wurde das Cuxhavener Stadtgebiet in den Folgejahren zunächst einmal kleiner. Am 01. Oktober 1969 wurden die Inseln Neuwerk und Scharhörn an die Freie und Hansestadt Hamburg zurückgegeben. Cuxhaven erhielt dafür auf dem Tauschwege das notwendige Gelände, um einen neuen Fischereihafen bauen zu können. Zu Beginn der 1970´er vergrößerte sich die Stadt wieder. 1970 kamen die Ortschaften Holte-Spangen und Sahlenburg dazu. 1971 folgte der Flecken Berensch-Arensch. 1972 wurden die Dörfer Altenbruch, Altenwalde und Lüdingworth Cuxhavener Stadtteile. Damit hatte Cuxhaven seine heutige Ausdehnung von 162 km² erreicht. Bis 1977 war Cuxhaven eine kreisfreie Stadt, heute gehört sie zum Landkreis Cuxhaven und ist Sitz der Kreisverwaltung.
Eine Besonderheit in der Geschichte Cuxhavens ist die lange Zugehörigkeit zur Freien und Hansestadt Hamburg. Das Gebiet des heutigen Cuxhavens war über 600 Jahre unter der Bezeichnung „Amt Ritzebüttel“ ein Teil Hamburgs. Die Hamburger hatten sich 1394 nach Einnahme des Schlosses Ritzebüttel an der Elbmündung festgesetzt, um den Schiffsverkehr auf der Elbe und in derem Mündungsgebiet besser kontrollieren und schützen zu können. Schloss Ritzebüttel war das Zentrum der hamburgischen Macht an der Elbmündung und gleichzeitig die Keimzelle der Stadt Cuxhaven. Das Schloss ist einer der ältesten Profanbauten Norddeutschlands und gehört heute der Stadt Cuxhaven, die es in der 1980´er Jahren fachgerecht sanieren und restaurieren ließ.
